Key Technology célèbre 75 ans d'innovation dans la vallée de Walla Walla

Journaliste d'affaires

Key Technology est un acteur sur la scène mondiale, mais l’entreprise a connu des débuts modestes, en partant d’une petite installation de conditionnement à Milton-Freewater.

L'entreprise est l'un des principaux fabricants mondiaux de systèmes et d'équipements d'automatisation de processus pour l'industrie agroalimentaire et d'autres industries.

Ce mois-ci, Key Technology célèbre son 75e anniversaire avec des employés du monde entier réunis sur le campus de Walla Walla. Certains parcourent une longue distance pour se rendre à Walla Walla – depuis le Mexique, les Pays-Bas, le Brésil, l’Argentine, le Pérou, la Colombie, la Nouvelle-Zélande et le Canada.

L'entreprise célébrera non seulement son anniversaire mais mettra également à l'honneur plusieurs de ses employés qui font partie de l'entreprise depuis de nombreuses années. Key Technology compte plus de 70 employés avec plus de 20 ans d'ancienneté.

L'histoire de Key a commencé en 1949, fondée par les frères Claude et Lloyd Key et Francis Miller. Il y avait 10 fondateurs originaux.

Key Technology a quitté plusieurs espaces de production différents à mesure que l'entreprise se développait rapidement au cours de la première décennie de fabrication.

Au cours de la première année, l'entreprise a produit environ 100 000 $ de machines agricoles et de transformation des aliments pour l'industrie de transformation des pois verts, une culture de base de la vallée de Walla Walla et au-delà.

"Les opportunités étaient partout", a un jour commenté Claude Key en parlant du fait qu'il était une success story américaine.

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Frank Gilbert Lamb s'est impliqué dans la nouvelle industrie émergente des aliments surgelés qui est devenue le centre d'intérêt des affaires et en 1950, il a constitué Lamb-Weston, qui est devenue un leader dans la transformation des aliments surgelés. L'entreprise livre désormais des frites dans plus de 10 pays à travers le monde. Lamb-Weston et Key Technology ont grandi ensemble, à seulement quelques kilomètres l'un de l'autre.

Key Technology a été lancée par les directeurs d'Umatilla Canning pour fournir des outils permettant d'économiser du travail pour la transformation d'aliments tels que les pois verts, dont la préparation à la main prenait beaucoup de temps.

L'industrie agricole a continué à prospérer dans la vallée et des dizaines d'usines de transformation alimentaire entre Pendleton et Lewiston ont ouvert leurs portes avec de nombreux pois, haricots de Lima et maïs transformés.

En 1952, l'entreprise déménagea dans un nouveau bâtiment sur Broadway à Milton-Freewater et, en 1954, la taille du bâtiment dut doubler. Deux ans plus tard, Key déménage dans un bâtiment encore plus grand.

Le nettoyeur de flottation à mousse a été le premier produit majeur de l'entreprise avec 12 machines vendues au cours de la première année. Le nettoyeur séparait les déchets des pois crus.

Le Froth Flotation Cleaner a été le premier produit majeur de l'entreprise.

En 1962, Key expédiait ses produits dans le monde entier. L'entreprise connaîtra ensuite plusieurs changements de nom, fusions et acquisitions. Dans les années 1980, l'entreprise a commencé à créer des robots culinaires qui travailleraient sur les pommes de terre, qui sont aujourd'hui l'un des principaux produits fabriqués par Key.

Key Technology a reçu une reconnaissance internationale avec la remise du prix présidentiel « E » pour l'expansion des exportations. En 1986, Key a ouvert ses bureaux européens aux Pays-Bas et, en 1990, Key a déménagé à son emplacement actuel sur Avery Street à Walla Walla. L'entreprise est devenue cotée en bourse en 1993 et ​​en 2004, elle s'est implantée au Mexique en ouvrant de nouveaux bureaux.

Key Technology a reçu le prix « E » du Président pour l'expansion de ses exportations.

En 2007, Key a célébré son premier chiffre d'affaires de 100 millions de dollars et en 2018, la société a été rachetée par Duravant, l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'équipements d'ingénierie et de solutions d'automatisation pour les secteurs de la transformation alimentaire, de l'emballage et de la manutention.

En plus de rendre la transformation des aliments efficace et facile, l'équipement Key Technology rend les aliments plus sûrs en éliminant les éléments tels que le verre, les roches, les insectes ou les corps étrangers qui auraient pu être ramassés pendant le processus de récolte. Key a une telle empreinte mondiale qu'il est possible que chaque frite ou chips produite en série ait été traitée sur des équipements Key.