FLSmidth bouscule la flottation

Une technologie de flottation plus rapide et plus puissante est arrivée dans l’industrie minière australienne grâce à FLSmidth et à l’Université de Newcastle.

FLSmidth a développé sa cellule de flottation par reflux (RFC) brevetée – une nouvelle technologie qui offre des qualités supérieures et des récupérations améliorées.

Le RFC a été testé dans une mine de cuivre australienne et a fourni des concentrés d'une teneur en cuivre de 28 à 30 pour cent avec une récupération moyenne de 80 pour cent. Par rapport aux deux premières cellules plus dégrossies de l'exploitation existante, cela aurait pu améliorer la récupération de 5 à 8 pour cent et permettre une augmentation du débit de 10 pour cent.

Sans apport d'énergie direct requis autre que le pompage des boues et l'air comprimé, le RFC peut permettre de réduire jusqu'à 60 % la consommation d'énergie et les émissions d'équivalent dioxyde de carbone (CO2e) par rapport à ceux de la flottation conventionnelle.

Le responsable régional de la gamme de produits FLSmidth – séparation et sédimentation, Harrison Law, a déclaré que le RFC apportait « un changement radical dans la flottation ».

"Avec notre RFC breveté, vous vous retrouvez avec une très petite empreinte, une meilleure qualité, moins d'énergie consommée, moins de coûts d'investissement, moins de coûts opérationnels, et donc une performance ESG (environnementale, sociale et de gouvernance) améliorée", a-t-il déclaré à Australian Mining.

« Il s’agit d’une machine de flottation extrêmement rapide dotée d’un système de lavage très efficace. Cela signifie que ce qui est généralement traité en 20 à 30 minutes, un RFC peut traiter et obtenir des notes supérieures en 2 à 3 minutes.

Le RFC est plus petit que les dispositifs de flottation conventionnels, mais il est également plus efficace, avec la capacité de fonctionner à des flux de gaz et d'eau de lavage supérieurs à ce qui est possible avec les méthodes de flottation minière existantes.

En fait, le RFC peut réduire les exigences de temps de séjour jusqu'à un facteur 10, réduisant ainsi l'encombrement de l'installation d'une usine de traitement et rationalisant les opérations de l'usine.

Law a déclaré que le RFC célèbre les meilleurs aspects du portefeuille de produits plus large de FLSmidth.

« Nous avons combiné certaines des meilleures pratiques d'autres technologies et adapté une technologie FLSmidth existante – le classificateur de reflux – à la flottation », a-t-il déclaré.

« Le classificateur à reflux est un séparateur gravitaire très performant. Celui-ci et le RFC sont issus de la collaboration de FLSmidth avec l'inventeur, le professeur lauréat Kevin Galvin.

Galvin, qui a développé le Reflux Classifier et le RFC avec FLSmidth, est une figure estimée de l'industrie de transformation des minéraux, ayant inventé des technologies qui améliorent la qualité et la récupération des matériaux de valeur.

Connu pour sa grande capacité et sa conception compacte, le classificateur de reflux est devenu l'un des séparateurs de particules fines basés sur la gravité spécifique les plus avancés de FLSmidth.

Et ses meilleurs attributs complètent le RFC.

« Dans le RFC, la chambre à lamelles sépare les bulles chargées de minéraux de la gangue indésirable. Cela permet à l’unité de fonctionner à des flux d’alimentation bien supérieurs à ceux des machines de flottation conventionnelles, améliorant ainsi la cinétique tout en réduisant l’entraînement.

Le RFC fonctionne également comme un système sans mousse, qui permet une flottation stable, un rejet amélioré de la gangue et une cinétique plus rapide, facilitant ainsi des performances améliorées sur tous les paramètres de qualité et de productivité.

Comme Law l'a souligné, les canaux inclinés améliorent la ségrégation entre les bulles et le liquide s'écoulant vers le bas, ce qui signifie que le RFC peut fonctionner avec des fractions de gaz internes élevées.

Avec un RFC fonctionnant à grande échelle pour un client minier de niveau 1 en Nouvelle-Galles du Sud, Law a déclaré que l'ESG a été un moteur clé de l'adoption de la machine.

« S'ils (les opérateurs) n'innovent pas, ils n'atteindront pas leurs objectifs ESG », a déclaré Law. « Comme FLSmidth, les mineurs de niveau 1 ont des objectifs de développement durable. Ces entreprises ont compris que la seule façon d’atteindre ces objectifs est de devenir un innovateur et un adepte précoce de la technologie plutôt que d’être un adoptant tardif.

« Il s’agit d’un changement radical de mentalité par rapport à ce qui a toujours été une approche conservatrice. »

Ayant obtenu son diplôme grâce à la recherche et au développement, à la conception et au concept, ainsi qu'à des essais sur site à grande échelle, le RFC est prêt à bouleverser la flottation dans l'industrie minière australienne.