De bonne humeur à Saint-Charles : les colibris préfèrent les plantes indigènes au sucre

La semaine dernière, nous avons exploré comment les minuscules bijoux ailés que nous connaissons sous le nom de colibris remplissent leur petit ventre de – surprise, surprise ! – ce petit-déjeuner (et déjeuner et dîner) de champions : les arthropodes.

Les insectes et les araignées, et même les insectes dans les toiles d'araignées, se combinent pour représenter jusqu'à 80 % de l'alimentation d'un colibri pendant la saison de reproduction, lorsque la demande en protéines et en graisses est élevée.

Mais qu’en est-il de cette autre nourriture ? Celui qui, s'il figurait sur un menu humain, serait répertorié sous les boissons ?

Le nectar est un autre élément essentiel de l’alimentation du colibri. Les glucides qu’il fournit aident les petites ailes d’un colibri à gorge rubis à bouger à la vitesse étonnante de 50 battements ou plus par seconde. La question devient alors : quelle source de nectar est la meilleure ?

La National Audubon Society et presque tous les naturalistes que je connais, moi y compris, recommandent les plantes indigènes aux mangeoires à eau sucrée. Les plantes ne sont pas seulement la source de nourriture la plus naturelle, mais aussi – pour les personnes naturellement paresseuses comme moi – une source qui ne nécessite pas de nettoyage ni de surveillance quotidienne.

Les oiseaux préfèrent aussi le nectar des fleurs ! Plusieurs études ont montré que lorsque les fleurs sont abondantes, les visites des colibris aux mangeoires diminuent.

Visitez n'importe quelle jardinerie et je vous garantis que vous trouverez une liste de plantes attirant les colibris aussi longues que votre bras : fuchsia, impatiens, nicotiana, capucine, pétunia, rhododendron et salvia pour n'en nommer que quelques-unes. Mais bien que ces fleurs aient des teintes vives et des fleurs en forme de cloche ou tubulaires, auxquelles les colibris sont bien adaptés, aucune de ces fleurs n'est originaire de l'Illinois.

Pourquoi est-ce important ? Après tout, les colibris migrent vers le sud, au moins vers les États de la côte du Golfe et souvent vers l’Amérique centrale, où les plantes ornementales tropicales abondent.

Le fait est que même si les oiseaux n’affichent pas de préférence, les arthropodes le font. La plupart des insectes indigènes ont besoin de plantes indigènes pour compléter leur cycle de vie. Ainsi, d’un seul coup, ces fleurs fournissent tout ce dont les hummers ont besoin et, en fait, se sont adaptées au cours des derniers milliers d’années.

La liste des plantes indigènes visitées par les colibris est longue, mais quelques-unes sont réputées pour être rustiques et vigoureuses, c'est-à-dire faciles à cultiver : l'ancolie sauvage (Aquilegia canadensis) ; langue de barbe (Penstemon spp.); bergamote/mélisse (Monarda fistulosa) ; les asclépiades (Asclepias spp.); fleur cardinale (Lobelia cardinalis); lobélie bleue (L. siphilitica); plante obéissante (Physostegia virginiana) ; et les joyaux orange et jaune (Impatiens capensis et I. pallida). Vous manquez d'espace ? Beaucoup de ces plantes se portent également bien en conteneurs.

Mais offrir de l'eau sucrée, surtout à l'approche des mois de migration, est une option à laquelle de nombreux amateurs de hummer ne peuvent résister. En fait, s’ils ne se sont pas achetés de mangeoire à nectar, il y a de fortes chances que leurs amis leur en aient offert une, ou plusieurs, ou plusieurs.

Disponibles dans une gamme vertigineuse de couleurs, de formes et de tailles, ces objets (et objets d'art) sont souvent conçus pour répondre au sens de l'utilité et du style des humains. Il est important de se rappeler, cependant, que l’objectif réel est de créer une mangeoire sûre et utile pour les oiseaux.

Les experts du Cornell Lab of Ornithology recommandent deux critères principaux pour sélectionner les mangeoires pour colibris : la taille et la facilité de nettoyage. Plus c'est petit, mieux c'est, en privilégiant les unités qui seront vidées en un à deux jours. Et ajoutez des gardes de nectar ou choisissez une mangeoire sans « fleurs » jaunes autour des ports d’alimentation si vous souhaitez décourager les abeilles et les guêpes. Voici d’autres conseils pour une alimentation sûre :

Utilisez un rapport 1:4 de sucre blanc (raffiné)/eau par temps chaud et sec, et un mélange 1:3 par temps froid et humide ; ces concentrations imitent les variations de concentration trouvées dans les nectars naturels. De plus, même si le sucre se dissout dans l’eau froide ou à température ambiante, le faire bouillir accélérera le mélange et neutralisera les impuretés présentes dans l’eau.

En aucun cas, aussi convaincant que soit le marketing (« Les colibris adorent la couleur rouge ! »), ne mettez jamais, au grand jamais, de colorants, rouges ou autres, dans la solution d'eau sucrée.