Yankees Magazine : Isiah Kiner

Jon Schwartz

Il y a quelque chose de magique à regarder des maîtres à l'œuvre. Vous pouvez vous installer dans votre siège et trembler d'excitation alors que le drame se lève, ravi de voir les meilleurs du monde sur la plus grande scène. Les émotions monteront crescendo au fil des heures, avant que les notes familières n'interviennent, « New York, New York », la chanson que vous êtes venu entendre. Qu'il s'agisse de Whitey, de Frank ou même – à environ six miles du Yankee Stadium, au St. James Theatre – d'un grand ensemble de Broadway, il s'agit avant tout d'une apparition du président du conseil d'administration.

Vos yeux se tournent toujours vers les plus grands noms, ceux qui figurent sur les chapiteaux et les panneaux publicitaires. Mais il y a de l'action en arrière-plan, dans les espaces liminaires de toute performance. Parfois, il suffit de penser à regarder. Les All-Stars vendent les billets ; les acteurs font que tout fonctionne. Cela pourrait être Eurydice à Hadestown ou Elphaba dans Wicked ou même Alexander lui-même à Hamilton, tout comme cela pourrait être Gerrit Cole ou Aaron Judge ou Anthony Volpe dans le Bronx. Tout comme Roxie Hart à Chicago, ils ne peuvent tout simplement pas y parvenir seuls.

Cela ne veut pas dire qu’il est facile de marquer un numéro à 11 heures ou de frapper 62 circuits en une seule saison. Tout sauf. C'est juste que, que votre manteau porte des Tony Awards ou des trophées MVP, la célébrité engendre l'attente. Anthony Rizzo et Josh Groban savent tous deux quel est leur travail à chaque fois qu'ils apparaissent sur leurs scènes respectives. Et parce qu’ils sont géniaux, nous nous attendons à de la grandeur.

Ils n'organisent pas de cérémonies de remise de prix pour les étudiants. Mais c'est la moindre des choses. À Broadway, le spectacle doit avoir lieu huit fois par semaine, et si quelqu'un ne peut pas se produire ce soir-là, alors quelqu'un d'autre doit intervenir. Habituellement, cependant, ce n'est pas aussi simple qu'un acteur remplaçant un autre. Ces numéros époustouflants peuvent avoir des dizaines de danseurs sur scène, chacun faisant des pas uniques ; chacun chantant à des octaves légèrement différentes ; chacun avec des endroits très spécifiques où ils doivent se tenir, des paysages en mouvement qu'ils doivent éviter, des partenaires qu'ils doivent trouver. Il n'est pas rare qu'un acteur swing doive jouer des rôles complètement différents plusieurs nuits consécutives, entendant la même musique et voyant les mêmes signaux lumineux, mais sachant marcher à droite un soir et à gauche un autre. Ils apprennent leurs innombrables rôles sans beaucoup de temps de répétition et ne peuvent compter sur aucune mémoire musculaire pour les transporter d'une marque à l'autre si leur esprit s'égare. Ces acteurs du jeu ne sont pas les meilleurs, le Colisée ou le Musée du Louvre, mais sans eux, un spectacle ne pourrait jamais défier la gravité.

Isiah Kiner-Falefa, originaire d'Honolulu, à Hawaï, dit qu'il n'a jamais vu une somptueuse comédie musicale à Broadway, même pas depuis un an et demi depuis son arrivée à New York dans le cadre d'un échange avec les Twins. Depuis le début de la saison 2023, il vit la vie d’un swing de théâtre. Après avoir connu une saison frustrante en tant qu'arrêt-court titulaire régulier l'année dernière, Kiner-Falefa s'est déplacé sur tout le terrain au cours de sa deuxième année en tant que Yankee. Il voyage avec quatre gants (un sur le terrain, deux sur le terrain et un gant de receveur) pour se préparer à toute opportunité sur le terrain ; à la pause All-Star, il avait même une MPM de 2,25 en quatre apparitions sur le monticule.

«La seule chose dont je suis fier, c'est d'être un joueur de baseball», déclare le Gold Glover, honoré en 2020 pour son travail au troisième but. Kiner-Falefa – ou Izzy, ou Kiner, ou IKF, ou n'importe lequel des nombreux surnoms affectueux que ses coéquipiers populaires reçoivent – ​​qui avait sans aucun doute des étoiles dans les yeux lorsqu'il a appris qu'il se rendrait à New York pour débuter à l'arrêt-court. , n'a pas mérité un voyage à Seattle pour le All-Star Game du mois dernier, et vous ne le verrez probablement pas recevoir de votes MVP (ni de considération pour Cy Young) à la fin de la saison 2023. Mais partout où la route le mènera, le joueur de 28 ans roulera heureux, prêt à faire tout ce dont son manager a besoin.

"Il est à quoi vous voulez que vos coéquipiers ressemblent et à quoi vous voulez que les joueurs de l'équipe ressemblent", déclare Aaron Boone. "Et il a vécu cela à chaque seconde qu'il a passé ici."

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L'entraînement de printemps 2022 – qui a commencé tardivement en raison du lock-out de la MLB – a été un tourbillon pour tout le monde dans le sport, mais Kiner-Falefa avait un itinéraire de voyage particulièrement étrange. Échangé des Rangers aux Twins puis du Minnesota aux Yankees un jour plus tard, IKF avait de grands espoirs alors qu'il s'installait à Tampa, en Floride. Il n'avait jamais participé à un match éliminatoire, mais il avait grandi en tant que fan des Yankees et il savait quelles étaient les attentes à New York. Il n’était pas acquis pour être une superstar ; il était censé fournir une défense d'élite, de la vitesse et de nombreux coups sûrs. Avec les gros boppers rassemblés autour de lui, cela aurait dû suffire.