Faible coût, zéro déchet : comment le processus moderne d'extraction du lithium de Minimines peut stimuler l'adoption des véhicules électriques en Inde

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Mercredi 23 août 2023,

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Ce n’est un secret pour personne : même si les véhicules électriques (VE) permettent de réaliser des économies à long terme en réduisant les dépenses en essence ou en diesel, leurs avantages ne commenceront à porter leurs fruits que quelques années plus tard.

Pour la plupart des consommateurs, la longue attente ne justifie pas le prix des véhicules électriques, qui peut parfois être 1,2 à 2,5 fois plus élevé que le coût d'un véhicule ICE.

Minimines, une startup de technologies propres basée à Bangalore, affirme disposer d'une solution qui peut potentiellement réduire le prix des véhicules électriques.

Le principal responsable du coût initial plus élevé des véhicules électriques est la batterie ; en particulier les cellules lithium-ion, que l’Inde importe actuellement de pays comme la Chine et la Corée du Sud. En fait, les batteries des véhicules électriques représentent jusqu’à 40 % du coût total d’un véhicule électrique, selon les estimations de l’industrie.

Pour rendre les véhicules électriques moins chers, il est impératif que l'Inde produise ses propres cellules lithium-ion, a déclaré Sudhendu Sinha, conseiller de NITI Aayog en matière de connectivité des infrastructures, de transport et de mobilité électronique, à YourStory dans une interview précédente.

En l’absence de très grandes réserves de lithium (du moins par rapport à la Chine ou à la Corée du Sud), le moyen le plus simple pour l’Inde de se lancer dans la production de ses propres batteries lithium-ion est de recycler les batteries existantes et obsolètes, ainsi que d’autres appareils électriques. équipement qui contient le métal.

Actuellement, la majorité des fabricants éliminent leurs déchets électroniques, y compris les batteries et leurs composants, en les brûlant dans des installations d'incinération.

Les rares fois où les déchets parviennent aux centres de recyclage, les techniques d'extraction conventionnelles comme la pyrométallurgie et les traitements carbothermiques ne parviennent souvent pas à obtenir une extraction complète des métaux (car elles aboutissent à des amalgames ou à des mélanges d'éléments et non à l'élément pur lui-même), tout en contribuant également à une production importante de carbone. émissions de dioxyde.

MiniMines affirme avoir développé un processus plus efficace et plus respectueux de l'environnement pour extraire et recycler le lithium et d'autres métaux précieux des batteries et autres sous-produits industriels.

Fondée par Anupam Kumar et Arvind Bhardwaj en 2021, la startup affirme que son procédé exclusif d'hydrométallurgie hybride peut atteindre un niveau de pureté de près de 96 % et extraire des éléments tels que le lithium et les métaux précieux dans leurs états élémentaires.

Il est important de noter que le processus ne produit aucun déchet ou émission d’eau, de résidus ou de dioxyde de carbone, garantissant ainsi que l’ensemble du processus reste respectueux de l’environnement.

« L'Inde génère chaque année près de 70 000 tonnes de déchets lithium-ion… des téléphones portables aux ordinateurs portables en passant par les écouteurs sans fil, les batteries Li-ion sont présentes partout, dans la plupart des gadgets modernes que nous jetons. véhicules, une quantité importante de déchets lithium-ion précieux et recyclables est malheureusement jetée dans les décharges ou incinérée », a déclaré Kumar à YourStory dans une interview.

Scientifiques aux Minimines

« Notre pensée était que si nous parvenions à récupérer tous ces déchets de lithium-ion et d'autres métaux précieux et à les recycler, nous pourrions non seulement contribuer à rendre l'Inde plus autonome, mais également réduire le coût associé aux cellules et batteries utilisées. dans les véhicules électriques », ajoute-t-il.

La technologie d'extraction exclusive de Minimines a été validée par le NITI Aayog. Son unité à l'échelle pilote a été auditée et certifiée par Oil India Ltd, qui lui a accordé une subvention de 500 000 dollars, et par l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI).

L'hydrométallurgie hybride de Minimines utilise trois processus clés pour créer du lithium élémentaire pur à 96 % et d'autres métaux :

« Il n'y a pas de déchets ni de rejets liquides ou solides pendant ou à la fin du processus. Le solvant que nous utilisons est de l’eau, que nous réutilisons », explique Kumar.

Après extraction, ces métaux sont vendus non seulement aux fabricants de batteries pour véhicules électriques, mais trouvent également des applications dans des secteurs tels que la production de graisse, les produits pharmaceutiques, la fabrication de catalyseurs et l'industrie métallurgique.