"Je propose une marche vers Washington"

David Post | 29/08/2023 10h34

J'ai récemment fini de lire le grand roman de Carson McCullers de 1940, "Le cœur est un chasseur solitaire" - un véritable chef-d'œuvre, d'ailleurs, et que je recommande vivement - et j'ai été surpris de lire le passage suivant, que je transmets pour marquer le 60e anniversaire (hier) de la marche sur Washington.

Le contexte : le livre décrit la vie dans une petite ville du Grand Sud dans les années 1930 à travers les yeux de cinq personnages principaux : John Singer, un sourd-muet employé comme graveur de bijoux ; Mick Kelly, une jeune fille de 13 ans ; Jake Blount, un vagabond/agitateur syndical ; Biff Brannon, propriétaire d'un café local ; et Benedict Copeland, un médecin afro-américain âgé.

Copeland est rongé par l'amertume et la rage – rage contre ce que la société blanche a fait et fait à son peuple, rage contre ses compatriotes noirs qui se soumettent à ces outrages, et rage contre sa propre incapacité à soulager leurs souffrances ou à apporter des changements significatifs. Lui et Blount, l'agitateur syndical, s'affrontent vers la fin du livre, après un épisode particulièrement brûlant de violence raciale à la prison locale. Ils sont tous deux d’accord : les conditions sont devenues intolérables et il faut faire quelque chose. Fini la « prudence ». Copeland dit :

Face à la brutalité, j'ai été prudent. Devant l’injustice, je me taisais. J'ai sacrifié les choses en main pour le bien de l'ensemble hypothétique. Je croyais à la langue plutôt qu'au poing. Comme armure contre l’oppression, j’ai enseigné la patience et la foi en l’âme humaine. Je sais maintenant à quel point j'avais tort. J'ai été un traître envers moi-même et envers mon peuple. Tout cela est pourri. Il est désormais temps d’agir et d’agir rapidement. Combattez la ruse par la ruse et la force par la puissance.

"Comment?" demande Blount. Copeland poursuit :

En sortant et en faisant des choses. En rassemblant des foules et en les faisant manifester. … J'ai un programme. C'est un plan très simple et concentré. Je veux me concentrer sur un seul objectif. En août de cette année, j'ai l'intention de conduire une marche de plus d'un millier de Noirs dans ce pays. Une marche vers Washington. Nous sommes tous réunis dans un seul corps solide. Si vous regardez dans le cabinet là-bas, vous verrez une pile de lettres que j'ai écrites cette semaine et que je remettrai personnellement.

Blount n’en veut pas :

Ce n'est pas du tout le bon angle. En premier lieu, tu ne quitterais jamais la ville. Ils le briseraient en disant que c'était une menace pour la santé publique – ou pour une autre raison inventée de toutes pièces. Mais même si vous alliez à Washington, cela ne servirait à rien. Toute cette idée est folle. … Peu importe que vous et vos milliers de Noirs vous traîniez jusqu'à ce cloaque puant d'un endroit appelé Washington ? Quelle différence cela fait? Qu’importent quelques personnes – quelques milliers de personnes, noires, blanches, bonnes ou mauvaises ? Quand toute notre société est construite sur des fondations de mensonges ?

Assez étonnant, pour 1940. Dans un livre écrit par une femme blanche du Sud jusqu'alors inconnue qui avait, au moment où elle a soumis le livre pour publication, toute 22 ans !

Et au risque d'une simplification excessive, je pense qu'il est juste de dire que l'idée de Copeland a finalement prévalu : les gens s'en souciaient, cela comptait et cela a accompli bien plus qu'un peu de bien.