Exploitation minière propre

V Diverses projections montrent que la demande de minéraux essentiels tels que le cuivre, le nickel et le lithium augmentera considérablement au cours des cinq à dix prochaines années. Dans le cas du cuivre, cela est dû non seulement à la croissance future de la demande d'électricité due au développement des économies mondiales, mais aussi à l'utilisation accrue de ce métal dans des projets et des technologies en cours de développement pour avoir accès à une énergie plus propre. énergies et réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2).

Selon le cabinet de conseil Wood Mackenzie, on estime que dans le scénario de transition énergétique accélérée (AET) 1,5, le volume supplémentaire de cuivre primaire qui sera nécessaire est de 9,7 millions de tonnes. Cette demande supplémentaire équivaut à près d’un tiers de la consommation actuelle de cuivre affiné. Répondre à cette demande constituera un défi car même si le taux actuel de production primaire était maintenu et les taux de recyclage améliorés, il ne serait pas possible de répondre à la demande attendue. Cependant, le scénario est encore plus inquiétant, car le développement de projets miniers devient de plus en plus compliqué et prend plus de temps.

Selon un autre cabinet de conseil CRU, le développement d'un nouveau projet de cuivre à ciel ouvert pourrait prendre plus d'une décennie. D’un autre côté, bon nombre de ces projets sont situés dans des endroits présentant des complexités sociales ou politiques ou un accès limité à l’eau, à l’énergie, au personnel technique qualifié et aux infrastructures nécessaires à leur exploitation. La combinaison de ces facteurs pourrait compromettre le développement de nouveaux projets qui pourraient contribuer à atténuer l’éventuelle crise d’approvisionnement de ce métal.

À cela s’ajoutent des défis techniques à résoudre : on sait par exemple qu’au fil des années, les gisements s’appauvrissent ; il y a quelque temps, la Commission chilienne du cuivre (Cochilco) a publié qu'entre 2000 et 2016, les teneurs moyennes en cuivre des principales sociétés minières du Chili avaient chuté de plus de 50 %. Cela signifie que pour produire la même quantité de cuivre aujourd’hui, il faut traiter plus de deux fois plus de minerai qu’il y a 20 ans. Cela entraîne d'autres complications, telles qu'une consommation d'énergie plus élevée, une consommation d'eau plus élevée, une génération de résidus plus élevée, qui en plus de rendre les processus plus complexes, pourraient également signifier des risques plus importants et des impacts environnementaux possibles qui doivent être évalués et atténués lors de leur exécution. Il est également bien connu qu’à mesure que l’exploitation du gisement s’approfondit, le minerai a tendance à devenir plus dur avec des minéralogies plus complexes, ce qui finit généralement par avoir un impact négatif sur la capacité de traitement et affecter la récupération, ce qui diminue finalement la production d’éléments précieux.

Actuellement, avoir un projet minier rentable ne suffit pas pour réussir. Les projets miniers doivent également être respectueux des communautés environnantes et de l’environnement. À cette fin, de nouvelles politiques, pratiques et technologies doivent être mises en œuvre au cours du développement de ces projets, afin que des projets plus rentables et plus durables sur le plan environnemental puissent être développés.

Les auteurs de cet article estiment que cela est réalisable et que même si cela implique de prendre des risques pour mettre en œuvre de nouvelles pratiques et technologies, ce qui peut constituer une hérésie dans l'industrie minière, une industrie historiquement caractérisée par son caractère conservateur, on estime que le la mise en œuvre de l’innovation, plutôt qu’une option ou une mode, sera une nécessité si l’on veut que les opérations soient réalisables à long terme.

Récemment, des progrès encourageants ont été réalisés dans le développement et la mise en œuvre de technologies nouvelles et plus efficaces à utiliser dans le traitement des minéraux, telles que les technologies de préconcentration comme le tri du vrac et du minerai, les technologies d'hydrométallurgie qui permettent de récupérer le cuivre à partir de minerais sulfurés à faible teneur tels que Jetti, et la flottation de particules grossières développée par Eriez, qui permet de récupérer efficacement des particules deux à trois fois plus grossières que les technologies de flottation conventionnelles.